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El fabricante indio de neumáticos Off-Highway, Balkrishna Industries Limited (BKT), suscribió un acuerdo de investigación conjunto con la empresa de biotecnología estadounidense Kultevat Inc, con sede en St. Louis, Missouri, especializada en el cultivo y procesamiento de dientes de león rusos (TKS), para desarrollar nuevos métodos de preparación de compuestos y tecnologías de fabricación de neumáticos a partir de goma TKS como alternativa renovable y sostenible del caucho natural.
Está previsto que los estudios, análisis, experimentos y pruebas se desarrollen en el centro de investigación y desarrollo que BKT inauguró oficialmente el año pasado, conocido como “Suresh Poddar Innovation Hub”, que ocupa un área de más de 100 000 m2 en la planta de producción más nueva y de mayor tamaño de la compañía, situada en Bhuj, India.
Este gran proyecto de I+D forma parte del compromiso de la empresa con la sostenibilidad y la innovación, y cumple los últimos requisitos del sector y las recomendaciones de la Comisión Europea sobre materias primas.
El acuerdo incluye una primera fase de proyecto, con varias presentaciones de muestras en 2018, y una fase 2 que prevé el suministro de una tonelada métrica de caucho TKS estabilizado a BKT para octubre de 2019.
BKT dará inicio a una serie de estudios y experimentos con la nueva materia prima, basados tanto en el método científico como en la tecnología de materiales. El caucho TKS sustituirá o reducirá gradualmente el uso de caucho natural.
“La estrategia de comercialización de Kultevat requiere que la empresa venda inicialmente a mercados de caucho especializados, al tiempo que sigue trabajando con BKT para desarrollar productos que se ajusten a sus necesidades”, explicó Daniel R. Swiger, CEO de Kultevat. “Hemos establecido contacto con una serie de clientes y actualmente estamos cultivando TKS para su procesamiento, y fabricando caucho para prototipos y pruebas. Esperamos que la venta comercial de caucho empiece en 2019. BKT es el socio idóneo, porque es líder en investigación y ventas de neumáticos fuera de carretera. Esto mejorará nuestra capacidad para escalar y comercializar el producto rápidamente», añadió.
Por su parte, Dilip Vaidya, Presidente y Director de Tecnología de BKT afirmó: “BKT siempre ha estado comprometido con la innovación, destinando un importe regular a investigación y desarrollo, ya que consideramos que estas inversiones son la clave para triunfar compitiendo en un mercado global complejo, con unas necesidades en rápida evolución. El acuerdo con Kultevat para obtener caucho TKS es un gran avance en nuestras actividades de I+D, tanto en materia de sostenibilidad como de innovación. Este proyecto encaja perfectamente con los objetivos expresados en nuestra Misión de I+D: investigar y desarrollar tecnología de materiales de última generación para contribuir a los retos comerciales de BKT en el futuro con una tecnología de productos innovadora».
