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Continental, empresa tecnológica y proveedor internacional de automoción, presentó por primera vez un sistema ABS en la feria IAA de 1969, en Frankfurt (Alemania): el MK I, su primer sistema de frenos antibloqueo (ABS).
En la década de 1920 ya se les había ocurrido a los diseñadores de vehículos la idea de evitar que las ruedas se bloqueasen cuando el coche frena de forma inesperada, pero sólo fue posible encontrar una solución a este problema cuando se desarrolló una tecnología efectiva. A partir de 1965, los ingenieros de Teves (más tarde ITT – Teves, empresa que pasó a formar parte de Continental en 1998) trabajaron en un sistema antibloqueo para turismos. A partir de los años 70 se utilizaron circuitos integrados basados en una tecnología de circuitos analógicos para regular la presión de los frenos y evitar así el bloqueo de las ruedas. Es el sistema que se presentó en la IAA hace ya 50 años.
Dicha tecnología se utilizó inicialmente en 36 vehículos de prueba para la policía sueca. Su producción en serie se retrasó durante algunos años debido a la crisis del petróleo y el consiguiente debilitamiento de la economía, que afectó especialmente al mercado de la automoción. Fue en 1984 cuando se produjo el gran avance tecnológico. Teves, que ya formaba parte de Continental, lanzó el MKII, el primer sistema ABS del mundo para turismos controlado por un microprocesador. En Norteamérica estaba disponible para el Lincoln Continental y en Europa fue característica estándar del Ford Scorpio. También fue novedad su instalación en la fábrica porque en aquél momento el sistema ABS sólo estaba disponible como característica opcional con un importante sobrecoste.
El MKII fue el primer sistema ABS del mercado que combinó la función de frenado, el elevador de presión, el control hidráulico y el sistema antibloqueo de frenos en una unidad compacta.
El posterior sistema MKIV, que comenzó a producirse en serie en 1989, por primera vez incluía un sistema electrónico de distribución de la fuerza de frenado, haciendo superfluos los componentes mecánico-hidráulicos. En 1995 integraron el control electrónico de estabilidad (ESC) en el sistema MK20 y, además, con un diseño innovador. El motor está situado en la parte superior, el bloque de válvulas en el centro y la tecnología en la parte inferior, haciendo base. Los sistemas antibloqueo de Continental siguen basándose en este principio.
En la actualidad un sistema ABS está equipado con hasta 50 funciones adicionales y de seguridad. Desde el punto de vista de Continental, la introducción del sistema ABS ha mejorado significativamente la seguridad vial. Desde 2004, el sistema es obligatorio por ley para todos los vehículos nuevos en Europa. Para acercase cada vez más al objetivo de ‘Vision Zero’ (un futuro sin accidentes de tráfico), Continental sigue avanzando en el desarrollo de este sistema de seguridad.
